‘Homecoming’: el nuevo libro de una soñadora de La Villita humaniza el viaje de los niños indocumentados en EEUU

Aunque fue hace 30 años, Margarita Quiñones-Peña aún recuerda que se despidió de su abuelo con un abrazo cuando su madre embarazada, la tomó de la mano a ella y a su hermana mayor para emprender el viaje de México a Chicago, para reunirse con su padre.

Ella tenía 3 años. Aunque los recuerdos están borrosos, la sensación de dejar el lugar que conocía como su hogar nunca se ha desvanecido, contó.

Ahora tiene 33 años y todavía no ha podido regresar. Tita, como la llamaba su amado abuelo, es indocumentada. Fue traída a este país sin autorización cuando era niña. Durante mucho tiempo se avergonzó de su estatus y se sintió impotente, hasta que finalmente se dio cuenta de que, gracias a la resiliencia de su familia, habían creado un hogar propio en el vecindario de La Villita de Chicago, a pesar de todas sus luchas y sacrificios.

“No hay nada de qué avergonzarse. Más bien, enorgullécete de los sacrificios que han hecho nuestros padres y nuestra capacidad de recuperación para tener éxito a pesar de ser indocumentados”, dijo Quiñones-Peña, ahora ingeniera de software, graduada de la Universidad de Illinois en Chicago e instructora de yoga. Afortunadamente, dijo, en 2012 se convirtió en Dreamer, o beneficiaria de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), un programa creado por el entonces presidente Barack Obama, que le proporcionó un permiso de trabajo y protección contra la deportación.

Su trayecto, dijo, fue de hecho un “regreso a casa”. Y es uno que comparte con cientos de otros hijos de inmigrantes, ya sea que hayan sido traídos aquí hace décadas o que sean hijos de los inmigrantes que están llegando recientemente a Chicago por miles.

“Homecoming” es el nombre del libro infantil que Quiñones escribió en base a su historia, para honrar su travesía y empoderarse a sí misma, a su familia y a otros niños indocumentados, dijo. “Quiero que sepan lo que es posible”, agregó.

Todas las ganancias del libro se donarán para ayudar a los inmigrantes que actualmente buscan asilo en Chicago, dijo Quiñones-Peña.

Un domingo reciente, Quiñones-Peña celebró el lanzamiento de su libro leyéndolo a un grupo de niños migrantes que viven en un albergue administrado por la comunidad en el barrio de Pilsen, con sus padres a su lado.

En Chicago han llegado más de 11,000 solicitantes de asilo durante el reciente año. Muchas familias con niños siguen viviendo en albergues temporales.

El libro, que incluye una ilustración de Quiñones-Peña y su familia mirando el histórico Arco de La Villita, está escrito en español e inglés. Ella comparte sus recuerdos de cruzar la frontera en una noche de Halloween disfrazada de princesa con su madre y su hermana mayor, que tenía 4 años. Recuerda a quienes las ayudaron en el camino y describe cómo finalmente se reunió con su padre en Chicago.

Al final del libro, Quiñones-Peña comparte el origen de la historia con fotografías de su familia. Le sigue una parte donde los niños que lo leen pueden escribir su propio viaje de inmigración.

El proyecto, dijo, nació del amor por su familia y el deseo de aceptar su propia historia. Compartir su verdad y encontrar poder en ella fue liberador, dijo Quiñones-Peña.

“Hay cientos de personas que han vivido esto, pero sentimos la necesidad de ocultarlo. O simplemente nunca hablamos de ello por vergüenza o miedo de que seamos juzgados o incluso castigados por ello”, dijo.

Hay alrededor de 600,000 beneficiarios de DACA en EEUU, pero casi 3 millones de jóvenes indocumentados son elegibles para el alivio, según el Instituto de Política Migratoria. Incluso si son elegibles, la mayoría no puede postularse para el programa porque se detuvo durante la administración del expresidente Donald Trump y se está litigando en los tribunales.

“Cuando era niña, no entendía completamente lo que estaba sucediendo, pero fue este viaje el que dictó en quién me convertiría”, escribió Quiñones-Peña en el libro. “Aunque actualmente estamos protegidos contra la deportación, vivimos con derechos limitados y, a pesar de nuestras contribuciones y de no conocer otro hogar, aún no tenemos un camino hacia la ciudadanía”.

Durante la mayor parte de su vida, mantuvo en secreto su estado, temía el estigma y el juicio, y ni siquiera lo compartió con su pareja.

Con el libro, quiere que los niños recién llegados sepan que no tiene nada de malo ser indocumentado. “Ellos también pueden llamar hogar a esta ciudad”, dijo.

Durante la mayor parte de su vida, Quiñones-Peña no supo la historia completa de cómo su madre pudo cruzar la frontera sur, embarazada y con dos niños pequeños. Hace unos dos años, Quiñones-Peña finalmente decidió preguntarle a su mamá, contó.

Con lágrimas en los ojos, su madre, Antonia Quiñones, se abrió mientras las dos estaban sentadas en la cocina. No fue fácil, recordó su madre, ahora de 63 años. Era un recuerdo que había enterrado, tratando de olvidar la dolorosa experiencia.

Pero fue increíble, dijo Quiñones-Peña. “En lugar de sentirme apenada o avergonzada, me di cuenta de que era una historia tan hermosa debido a la intención y la comunidad que se unieron para ayudarnos a llegar aquí desde el principio”.

“Eso debe celebrarse”, dijo Quiñones-Peña.

En 1993, Antonia Quiñones decidió dejar su ciudad natal de Santiago Papasquiaro en Durango, México, para reunirse con su esposo, Eduardo Quiñones, en Chicago. Durante años, Eduardo había viajado de un lado a otro, pero no fue suficiente para mantener unida a la familia, recordó Antonia.

“Quería que mi familia estuviera junta”, dijo. “Pero también sabía que el regreso de su padre a vivir a México no era realista”.

Entonces, aunque estaba embarazada, se dirigió a la frontera.

“Fue un sacrificio, pero valió la pena”, dijo. “Sé que muchas personas no lo entienden, pero como padres, tomamos esas decisiones por nuestros hijos; todo fue por ellos”.

La familia se instaló en La Villita, y Antonia trabajaba en mantenimiento y como cuidadora, y Eduardo, que ahora tiene 66 años, como obrero en una fábrica, entre otros empleos. A pesar de su condición de indocumentados, pudieron mandar a sus tres hijas a la universidad.

Cuando Quiñones-Peña le regaló el libro a su madre el Día de la Madre, dijo que Antonia no tenía palabras. No quería que su hija publicara el libro, le preocupaba que criticaran a Margarita.

Pero Quiñones-Peña se inspiró cuando comenzaron a llegar a la ciudad los primeros autobuses de solicitantes de asilo. Así que enseñó clases de yoga adicionales y ahorró tanto dinero como pudo para comenzar el proyecto.

“Estoy muy orgulloso de mi hija porque es muy fuerte”, dijo su padre.

Quiñones-Peña es la única de su familia que sigue indocumentada. Aunque tiene DACA, no tiene un camino hacia la ciudadanía, uno que le permita visitar México. Sus padres se convirtieron en ciudadanos después de que un familiar los patrocinó, pero debido a las complicadas políticas de inmigración, Quiñones-Peña no pudo ser incluida en el proceso. Su hermana mayor, María Cecilia Quiñones-Peña, de 34 años, ahora es ciudadana por matrimonio y su hermana menor, Verónica Quiñones, de 29, es ciudadana porque nació en Chicago.

“Pero no pierdo la esperanza”, dijo Quiñones-Peña. Fue una promesa que le hizo a su abuelo, ahora fallecido. Tiene fe en que algún día volverá al lugar donde nació, a la plaza donde su abuelo vendía semillas para ganarse la vida mientras ella jugaba con su hermana mayor.

Independientemente de su estado de residencia, dijo Quiñones-Peña, el lado suroeste de Chicago siempre será su hogar.