La administración del alcalde de Chicago, Brandon Johnson, se enfoca en el reasentamiento de los solicitantes de asilo en medio de una crisis humanitaria en curso que ha visto miles de recién llegados desde agosto pasado.
Mientras busca eventualmente encontrar soluciones más permanentes que los vestíbulos de las estaciones de policía y los grandes refugios colectivos que han alojado a los migrantes en los recientes meses, la municipalidad se prepara para buscar propuestas para un modelo basado en la comunidad, que también podría reducir los altos costos de personal de refugio por contrato, dijo al Tribune la subjefa de personal de Johnson, Cristina Pacione-Zayas.
La ciudad también está considerando un gasto de $25 millones, con asistencia estatal, para proporcionar seis meses de asistencia para el alquiler a más de 6500 inmigrantes, más $15 millones para combatir la falta de vivienda. Pero enfatizó que los planes de la ciudad en colaboración con el condado y el estado siguen siendo fluidos mientras la administración lucha por desarrollar la capacidad para brindar apoyo inmediato a los inmigrantes que llegan a Chicago todos los días.
“Puede caracterizar nuestra estrategia como reasentamiento en última instancia”, dijo Pacione-Zayas. Pero no es un problema que se resuelva en un período de semanas, agregó.
La ciudad también quiere que el gobierno federal encuentre una forma más rápida de otorgar permisos de trabajo a los inmigrantes para que puedan mantenerse después de que finalice la asistencia de alquiler de seis meses. Pacione-Zayas dijo que ha habido discusiones a nivel estatal con algunas organizaciones nacionales de empleadores, en un intento por encontrar una solución más inmediata.
“Seamos realistas. Sabemos que la gente va a necesitar alguna manera de mantenerse después de que expire la asistencia de alquiler”, dijo.
Sin duda, los desafíos de la ciudad son inmensos. Los refugios todavía están llenos, lo que ha llevado a los migrantes a dormir en los pisos de las estaciones de policía y luchar para reunir recursos. El traslado de solicitantes de asilo a entornos de gran congregación también ha estado plagado en algunos casos tanto de la resistencia de los residentes existentes como de informes de hacinamiento, mala comida y otras malas condiciones.
Pero Pacione-Zayas dijo que la ciudad está trabajando en estrecha colaboración con los funcionarios estatales y del condado “para hacer el trabajo y no sólo hablar de ello”.
Los líderes de Chicago e Illinois han criticado durante mucho tiempo al gobernador de Texas, Greg Abbott, por transportar en autobús a los inmigrantes a Chicago por catalogarse a sí misma como una ciudad santuario. Más de 10,000 solicitantes de asilo han llegado a Chicago desde que arribaron los primeros autobuses el verano pasado. Pero Pacione-Zayas tuvo una visión más amplia al evaluar la crisis.
“En muchos sentidos, son las gallinas que regresan a dormir a casa, en términos de la política exterior fallida de EEUU y lo que históricamente ha sucedido en Latinoamérica y el Caribe por desestabilizar gobiernos y economías, lo que luego empuja a la gente hacia Estados Unidos para huir de sus países debido a las condiciones y buscan resultados diferentes”, dijo.
Los esfuerzos para reasentar a algunos de los migrantes de los refugios administrados por la ciudad a hogares más permanentes comenzaron en abril, cuando el Departamento de Vivienda asignó $4 millones para el programa denominado Asistencia de alquiler de emergencia para solicitantes de asilo. Hasta el momento, 109 familias han sido reubicadas en viviendas permanentes y 285 actualmente han firmado contratos de arrendamiento o están en proceso de mudarse dentro de los próximos 15 a 30 días, dijo Pacione-Zayas.
La Autoridad de Desarrollo de Vivienda de Illinois ha estado a cargo de procesar las solicitudes, mientras que Caridades Católicas se encarga de la gestión de casos y New Life ha sido subcontratada para ayudar a los inmigrantes a mudarse a sus apartamentos.
Pero mientras el Ayuntamiento habla de una mayor colaboración con grupos externos, la realidad sobre el terreno ha estado lejos de ser cordial, dicen algunos voluntarios.
En los recientes días, voluntarios informaron que el personal de seguridad contratado por la ciudad los amenazó, acosó y luego llamó a la policía mientras servían comida a los solicitantes de asilo fuera de un refugio en la YMCA en West Ridge. Pacione-Zayas dijo el viernes que se había iniciado una investigación.
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Otros voluntarios que intentaron ayudar a las personas alojadas en un refugio de Leone Beach Park escribieron a los concejales locales en mayo que el personal allí “ha sido, en el mejor de los casos, desalentador de nuestros esfuerzos y, en el peor de los casos, abiertamente hostil”.
Los refugios para solicitantes de asilo son atendidos día y noche por Favorite Staffing, un proveedor contratado que trabaja para apoyar las operaciones de gestión, según un comunicado de la ciudad. Pero el modelo de dotación de personal establecido por la administración anterior no es sostenible, dijo Pacione-Zayas. De los $51 millones que el Concejo Municipal aprobó para gastos de cuidado de migrantes hasta junio, $47 millones.
“Lo que aprendimos, y lo que fue muy problemático porque no es sostenible, es que la dotación de personal de nuestros refugios ha sido realizada por personal contratado”, dijo. “Y en muchos sentidos, este es el mismo personal que había ocupado los espacios de atención médica durante COVID. Son increíblemente caros. Son empresas nacionales de dotación de personal. Y no es sostenible seguir adelante. Eso no es algo que debamos seguir justificando”.
La ciudad buscará propuestas para proveedores comunitarios, ya sea para el personal de los refugios o para tener refugios dirigidos por voluntarios “asignados para ser una agencia delegada”, dijo Pacione-Zayas.
La ciudad apunta a un personal de refugio que sea “culturalmente congruente, lingüísticamente receptivo e informado sobre traumas”, dijo. “Y queremos asegurarnos de que la inversión que estamos haciendo llegue a los bolsillos de los habitantes de Chicago”.
Eréndira Rendón, vicepresidenta de justicia para inmigrantes en el Proyecto Resurrección, una organización comunitaria que ha estado a la vanguardia en dar la bienvenida a los solicitantes de asilo y asesorar a los líderes de la ciudad sobre su respuesta, dijo que acoge con beneplácito el enfoque de la nueva administración.
Rendon dijo que las organizaciones comunitarias locales pueden brindar un apoyo más holístico a los migrantes que llegan en comparación con las agencias de personal temporal, que es como funcionan los refugios ahora.
Si bien el personal es efectivo con las operaciones diarias y ayuda a facilitar los servicios de traducción, “lo que realmente necesitamos son organizadores comunitarios en los albergues que ayuden con la dotación de personal para que, además de brindar apoyo en el día a día, (ellos) puedan también brindar apoyo para aprender cómo navegar el sistema de inmigración, cómo usar el transporte público, aprender sobre sus derechos si eligen trabajar, dado que son una comunidad muy vulnerable”, dijo Rendón.
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A principios de este mes, Pacione-Zayas se reunió con varios líderes comunitarios, incluida Janet Murguia, presidenta de Unidos US, anteriormente el Consejo Nacional de La Raza, la organización de defensa latina sin fines de lucro más grande del país, para discutir cómo las organizaciones comunitarias podrían trabajar juntas para evaluar mejor y ayudar a los solicitantes de asilo a asentarse por completo en la ciudad.
Murguia dijo que lo que vive Chicago es el resultado de la crisis humanitaria que se deriva de un sistema de asilo que no funciona.
“Hemos abogado por una estrategia federal, estatal y local coordinada para abordar estos problemas. Pero la conclusión es que el estado y las ciudades necesitan más recursos”, dijo Murguia. “Iríamos aún más lejos y hemos defendido que necesitamos más fondos para apoyar a las organizaciones comunitarias que están en primera línea brindando ayuda con recursos limitados”.
Dijo que muchas de las organizaciones afiliadas en Chicago tienen mucha experiencia y la confianza de la comunidad de solicitantes de asilo.
“Aportan competencia lingüística y cultural para ayudar a apoyar y hacer la transición de estas familias”, agregó.
Mientras tanto, las llegadas no paran.
Aunque los autobuses de la frontera han disminuido ahora, según Pacione-Zayas, en su apogeo hace cinco semanas, llegaban entre 70 y 100 inmigrantes cada día. Ahora ese número está más cerca de 35.
Pero todavía hay cientos de recién llegados cada semana, dijo, abarrotando los 12 refugios temporales administrados por la ciudad en diferentes lugares de Chicago. También vienen en Amtrak y en avión, y muchas llegadas no se notifican.
Los migrantes arriban a lugares de llegada en Union Station, o áreas de llegada en los aeropuertos Midway u O’Hare, antes de ser dispersados a refugios según sus situaciones individuales. Las familias o solteros con necesidades críticas, como el embarazo, tienen prioridad, según la portavoz de la ciudad, Mary May.
En un nuevo refugio temporal en Daley College en West Lawn el jueves por la noche, siete miembros de una familia de Venezuela se sentaron en una esquina del campo contra una cerca de alambre con vista a W. 76th St., acababan de llegar en autobús a Union Station esa mañana y fueron trasladados a Daley College unas horas más tarde, dijeron.
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Un hombre de 38 años del grupo dijo que era técnico dental en su país de origen, Venezuela. Se fue por la corrupción y la escasez de recursos, dijo. Tiene muchos amigos que son médicos.
“No hay medicamentos allí”, agregó. “Todo es escaso. Alimentación, educación”.
Su esposa de 34 años, su hija de 11 años y su prima de 32 años miraron bolsas de plástico con ropa y donaciones que habían recogido gratuitamente de una caja en un estacionamiento al otro lado de la calle.
Los hijos de la prima, de 12 y 6 años, perseguían y pateaban una pequeña pelota de fútbol de plástico por el pasto casi muerto.
El hombre dijo que no habían pasado mucho tiempo dentro de Daley College porque cruzaron la calle casi de inmediato para recoger ropa cuando escucharon que había una caja de donaciones. Calculó que había más de 500 personas adentro, pero no había estado allí el tiempo suficiente para comentar sobre las condiciones del refugio.
“¡Pásala aquí! ¡Aquí!”, gritó su hijo alegremente a los otros dos niños.
La familia pasó casi dos meses caminando y tomando trenes para llegar a EEUU. Como muchos, esperan ponerse en contacto con un abogado de inmigración, encontrar vivienda, continuar en la misma línea de trabajo.
“Venimos de un mundo de corrupción”, dijo el hombre.
Mencionó que se sentía atrapado en Venezuela. Especialmente para sus hijos, no era una forma de vivir, dijo.
Su hija sacó una muñeca rosa de una bolsa que usaron para recolectar las donaciones. Ella la abrazó y sonrió.